Английская автомобильная компания Lotus занимается производством спортивных и гоночных машин. В 1996 году фирма была куплена малайзийским концерном Proton. В 1953 году Энтони Колин Брюс Чапменом (Collin Chapman) основал компанию под названием Лотос инжиниринг Ко. Первая выпущенная компанией модель получила название Лотос-Севен (то есть семь). В серийное производство этот автомобиль был запущен в 1957 году.
В 1954 году был выпущен гоночный автомобиль Лотос-8. После этого появилась более легкая и короткая модель 9. В 1955 году Чапмен принял участие в 24-часовых гонках, проходивших в Ле-Мане. Но его машина вылетела с трассы. Однако владелец компании на этом решил не останавливаться.
В 1955 году появился обтекаемый Lotus-11. Этот автомобиль оснащался четырехцилиндровым двигателем (1098 см3) мощностью 84 л. с. Нужно отметить, что знаменитый гонщик Грэхем Хилл начинал свою карьеру именно на этой модели. Впоследствии он два раза становился чемпионом мира в формуле 1. Автомобиль на одном литре топлива при средней скорости 160 км/ч преодолевал расстояние в 11,5 км.
В рамках мотор-шоу в Лондоне 16 октября 1957 года состоялась премьера модели Лотос-Элит. Кузов этого купе был выполнен из стеклопластика. Производители оснастили эту машину двигателем Ковентри-Клаймекс (4 цилиндра, 1216 см3) мощностью 76 л. с. при 6100 об/мин (версия GТ - 104 л. с.). Максимальная скорость этого авто составляла 200 км/ч, машина отличалась замечательной управляемостью. В автомобильных кругах Европы Чапмен стал знаменитым. Однако он хотел добиться известности и в мире гонок. По этой причине компания начала разрабатывать машины формулы Юниор.
В 1957 появился первый гоночный автомобиль Lotus-12. После этой машины компания продолжила работу над автомобилями F-1. В 1958 году фирма начала строить автомобили формулы 1 Lotus. Первая машина была выпущена в 1961. Этот автомобиль действительно прославил владельца фирмы. В то время эта машина была одной из самых легких и элегантных. Модель Lotus-25 стала легендой. В этом авто гонщик располагался полулежа, сказался авиационный опыт Чапмена. В 1963 году на этой машине Джим Кларк стал чемпионом мира. В это же время был выпущен двухместный Elan. В 1962 появляется Lotus Elite S-2.
В 1965 году на Лотос-38 Кларк одержал победу в знаменитых американских гонках Инди-500. Машины компании широко прославились в спортивных кругах.
На новом заводе в Хителе, Норфолк в 1966 году компания начала выпускать модель Europa. Двигатель в этом купе располагался в центре.
В 1967 году Чапмен получи право на двигатель Форд-Косворт-DFV работы Кейта Дакворта. Этим мотором стали оснащать модель Лотос-49, разработанную совместно с М. Филиппом.
Вскоре появилась модель Лотос-56. Над созданием этой машины работал Морис Филипп (Maurice Philippe). Особенностью этого полноприводного гоночного авто является наличие газовой турбины Пратт энд Уитни. Нужно отметить, что в машине отсутствовали сцепление и коробка передач. Многорядная цепь Морзе передавала усилие на межосевой дифференциал Фергюссона, который делил его поровну между осями. Дисковые тормоза были расположены у главной передачи.
В 60-е годы фирма была широко известна, гоночные автомобили компании пользовались большим спросом. Однако вскоре начались первые неприятности. На трассе в Хоккенхайме 7 апреля 1968 года разбился Джим Кларк. Он был любимцем и фаворитом британской публики. В этом году победителем на 435-сильном \\\"Лотосе-49В\\\" стал гонщик из команды Чапмена.
В 1970 году произошла еще одна большая неприятность. Лидером чемпионата Ф1 был Йохен Риндт (Jochen Rindt) на Лотосе-72. Однако во время тренировки в Монце он на скорости 280 км/ч попал в серьезную аварию. В которой он погиб. Смерть Риндта всколыхнула общественность.
В начале 70-х гг. компания выпустила новый спорт-кар Elite. Кузов этого купе был выполнен из стеклопластика. Оснащалась машина 2-литровым 4-цилиндровым мотором.
Именно Чапмену первому пришла идея окрашивать гоночные машины в цвета спонсоров команд. Так, Лотос-JPS был выкрашен в цвета табачной фирмы Джон Плейер Спешл. Этот черный с золотом автомобиль смотрелся очень эффектно. Эмерсон Фиттипальди (Emerson Fittipaldi) стал чемпионом 1972 года на автомобиле Лотос-JPS. Для компании вновь начались хорошие времена. Владелец фирмы больше всех радовался успеху своих гонщиков. До 1973 года компания выпустила около 2900 машин четырех серий. А затем лицензия на производство модели была продана фирме Катерхем кар сейлз из-за новых налогов. Эта компания занималась сбытом лотосов на протяжении шести лет. В то же время появилась серийная модель Esprit (Дух) с кузовом работы Джуджаро. Но в соревнованиях формула 1 начался упадок, что было плохо для компании.
В сезоне 1978 года появился Лотос-79. Этот автомобиль отличался новой аэродинамикой: автомобиль -крыло. Кроме того, эта машина имела эффект присасывания к дороге, легко и быстро входила в повороты на трассе. Оснащалась она мотором мощностью 475 л. с. при 10 750 об/мин. Однако во время гонок снва случилась трагедия. В Монце 9 сентября разбился второй пилот команды Ронни Петерсон (Ronny Peterson), он скончался на следующий день после гонок.
А в 1982 году в возрасте пятидесяти четырех лет неожиданно умер сам Колин Чапмен, который слишком много работал, не щадя сил. После потери лидера для компании началось непростое время. Ж. Дюкаруж и П. Райт разработали модель 99Т. Этот автомобиль с двойным турбонаддувом оснастили активной подвеской, управляемой компьютером. Молодой Айртон Сенна в 1987 году на этом авто вошел в тройку призеров формулы 1. Команда стала третьей в Кубке конструкторов. Однако потом дела компании стали ухудшаться. В сезоне 1995 года Лотос уже не участвовал. Спад начался и в серийном производстве машин.
В январе 1986 г. компанию купил американский концерн GM. В 1996 г. компанию перекупила английская автомобильная компания Proton. После этого дела стали налаживаться. В 1997 году компания выпустила 2248 машин. Это в три раза больше, чем собрали в 1996-ом. Причем, наибольшей популярностью пользовался двухместный родстер Elise. Хорошо продается также и модель Esprit, производство которой началось еще в 1975 году. С тех пор машина практически не изменилась.
Одна из модификаций модели Elise с кузовом купе получила название Exide. Она представляет адаптированную для городских условий версию спортивной Elise, которая создавалась для гонок.